Allie Reynolds - | - Vernon 'Lefty' Gomez - | - Red Ruffing - | - Miller Huggins - | - Joe McCarthy Col. Jacob Ruppert - | - Edword G. Barrow - | - Mel Allen - | - Bob Sheppard - | - September, 11

ELSTON GENE HOWARD 1929 - 1980 "A MAN OF GREAT GENTLENESS AND DIGNATY ONE OF ALL-TIME YANKEE GREATS AMERICAN LEAGUE MVP 1963 WINNER OF TWO GOLD GLOVES A FITTING LEADER TO BE FIRST BLACK PLAYER TO WEAR THE YANKEE UNIFORM IF INDEED HUMILITY IS A TRADEMARK OF MANY GREAT MEN - ELSTON HOWARD WAS ONE OF THE TRULY GREAT YANKEES" ERECTED BY NEW YORK YANKEES JULY 21, 1984

Ellen, der Geschichteschreiber !

Elston Howard wurde am 23. Februar 1930 in St. Louis Missouri geboren und besuchte in seiner Kindheit die Vashan High School. Aber nicht nur im Baseball zeigte Howard sein Talent, auch im Football und im Basketball war er durchaus erfolgreich.

Elston Howard, ein Vorreiter aller Afroamerikaner in den Major Leagues

Im Jahre 1950 entschied er sich gegen eine Karriere als Footballer oder Basketballer und unterschrieb einen Minor League Vertrag bei den New York Yankees. Er hatte keine geringe Aufgabe vor sich, als der erste Afroamerikanische Spieler zu werden, der die Uniform der Yankees trug. Elston Howard wurde mehr als das, im Laufe seiner Karriere knüpfte er an die entstehende Tradition von herausragenden Catchern von Bill Dickey und Yogi Berra an.

Als Howard zum Farmsystem der Yankees stieß gab es eine Reihe guter Catcher in den eigenen Reihen. Keiner von ihnen machte sich Illusionen, den Sprung in die Big Leagues zu schaffen, denn schließlich hatten die Yankees Yogi Berra, der grade auf dem Höhepunkt seiner Karriere war. Aber Howard war von Anfang an optimistisch, eines Tages den großen Wurf zu schaffen und Catcher für die Yankees zu sein...

Nach seinem Einzug zum Koreakrieg kam Howard 1953 zu den Yankees zurück und im Spring Training nahm sich der alternde Bill Dickey an. Er war es, der Howard den Feinschliff verpasste und ihm zeigte, wie man in den Major Leagues catchet. Am Ende des Spring Trainings wurde Howard zurück in die Minors geschickt. Er spielte im Tripple A Farmteam der Yankees in Kansas City, allerdings nicht als Catcher, sondern als Outfielder. Als sich der No. 1 Catcher mitten in der Saison verletzte bekam Howard seine Chance und nutzte Sie. Er setzte 1:1 um, was Dickey ihm im Frühling beigebracht hatte.

Howard wurde erst 1961 zum Full Time Catcher der Yankees und gewann 1963 und 1964 den Golden Glove für den Besten Catcher

Ein Jahr später im Spring Training nahm sich Dickey, der mittlerweile Coach der Yankees war noch mehr Zeit für Howard und verpasste ihm so den Feinschliff. Er lehrte ihn Berra als Nummer eins Catcher zu akzeptieren und ihn in seiner Position zu stärken. Der offiziellen der Yankees mochten Howard, waren sich allerdings nicht sicher, ob er dem Druck jeden Tag hinter der Platte zu sein stand halten könnte. Außerdem gab es in der Bevölkerung und auch in einigen Stellen starke Vorurteile gegen Afroamerikaner. Erst als Roy Campanella Erfolg bei den Brooklyn Dodgers hatte, änderte sich die öffentliche Meinung zu dem Thema.

Der einzige innerhalb der Yankees der keine Vorurteile in dieser Art hatte und von Anfang an der Meinung war, das Howard eines Tages seinen Weg gehen wird, war Yankee Manager Casey Stengel. Er laß keine Gelegenheit aus, Howard zu loben und hervorzuheben, wie hart er doch hinter der Platte arbeiten würde. Aber er glaubte auch, das sich Elston in Sachen Offense noch steigern müsste. Trotz der Lobhymnen entschied man sich Howard 1954 wieder in die Minors zu schicken, diesmal nach Indianapolis. Dort hatte er eine hervorragende Saison und spielte sowohl Outfield als auch Catcher. Am Ende der Sasion wurde er zum MVP der International League gewählt. Er hatte einen Schlagdurchschnitt von .330 mit 22 Home Runs und 109 RBI´s. Es deutet sich an, das Howard nach dieser Saison ein Jahr später Geschichte für die Yankees schreiben würde.

Ellen bei der Überreichung der MVP Trophäe, die er 1963 gewann

Nach seiner tollen Saison 1954 glaube Howard fest daran, das er dieses mal im Spring Training den Sprung auf das Roster der Yankees schaffen würde. Berra blieb aber Catcher, das machte Stengel am Anfang des Spring Trainings klar. Howard´s Glück war seine Athletik und das auch Outfield und First Base spielen konnte. Howard überzeugte nun endgültig, und er schaffte den Sprung auf das Roster der Yankees.

In den nächsten drei Spielzeiten, von 1955 bis 1957 spielte Howard auf hohem Niveau und kam immer zu 97 bis 110 Einsätzen pro Jahr. Dabei fiel sein Schlagdurchschnitt nie unter .300. In der World Series 1957 gegen die Braves zeigte er und bewies er den Yankees das er sehr wohl in der Lage war unter Druck zu spielen und diesen Stand zu halten. Im fünften Spiel, (die Yankees lagen 3-1 Spiele zurück) machte Howard ein spektakuläres Play im Left-Field und stahl den Braves so einen wichtigen Run, als er den Ball zum Force-out an die erste Base brachte. Später fügte er noch zwei Hits in Spiel sechs hinzu und im letzten Spiel, im Spiel sieben gelang ihm das siegbringende RBI. Howard wurde anschließend zum World Series MVP gekürt, das erste Mal, das einem Afroamerikaner diese Ehre zu Teil wurde.

Elston Howard blieb nach seinem Rüktritt noch 11 Jahre als Coach bei den Yankees

In den nächsten beiden Jahren machte Howard weiter, wo er in der letzten Saison aufgehört hatte. Er war in der Lage, so ziemlich jede Position auf dem Feld zu spielen. "Im Moment würde ich sagen ist Elston unser wichtigster Spieler, weil er so vielseitig ist und ich ihn überall einsetzten kann.", lobte Manager Casey Stengel einst dazu. Sowohl 1959 als auch 1960 spielte Howard mehr als 130 Spiele für die Yankees in diversen Positionen, aber in dieser Zeit viel sein Schlagdurchschnitt nie unter .300. 1961 übernahm das Amt des Catchers vom alternden Yogi Berra, der nur noch sporadisch eingesetzt wurde.

Die Yankees aus dem Jahre 1961 sind eines der größten Teams in der Geschichte des Baseballs. Sie gewannen 109 Spiele in der Regular-Season und schlugen Home Runs, wie andere Ground Balls. In seiner ersten vollen Saison als Full Time Catcher unter dem neuen Manager Ralph Houk half er im großen Maße mit, das die Yankees diese einzigartige Saison mit dem Gewinn der World Series abgeschlossen haben. Es war nicht so, das sich Stengel nicht getraut hatte Howard zu seinem Catcher zu machen, es war nur so, das er glaubte, das er nützlicher für das Team wäre, wenn er ihn flexibel einsetzten würde. Außerdem war da ja immer noch der große Yogi. Houk bevorzugte es, ein klares transparentes Line-up zu haben, indem jeder Spieler seine eigene Position hatte.

Howard spielte in den letzten vier Jahren nur in durchschnittlich 2/3 aller Spiele mit, wurde aber dennoch jedes Jahr ins All-Star Game gewählt. Als erster Afroamerikanischer Spieler in der Geschichte der Yankees nutze Howard die Gelegenheit und vollbrachte Großes.

Auf dem Höhepunkt. Hank Bauer, Elston Howard, Mickey Mantle, Harry Simpson und Enos Slaughter

Howard spielte 1961 in 129 Spielen und schlug mit .348 den höchsten Schlagdurchschnitt seiner Karriere. Er schlug 21 Home Runs und hatte 77 RBI´s in einer Offense die mit Mantle und Maris vor Potenz nur so strotzte. Seine Slugging-pct. lag bei .549. Ein Jahr später schlug er 21 Home Runs und brachte 91 RBI´s ins Ziel.

Die Erfolge waren offensichtlich da, doch Howard hörte nicht auf, an sich zu arbeiteten und seine Skills zu verbessern. Von Jahr zu Jahr verbesserte er sich als Catcher und 1963 und 1964 gewann er sogar den Gold Glove der American League. Das Jahr 1963 war ohnehin das Jahr des Elston Howard. Mantle und Maris waren nicht mehr in der Form der letzten Jahre und ein ums andere Mal verletzt. Howard nutzte die Chance und stieg zum Leader der Yankees auf dem Feld als auch im Clubhouse auf. In diesem Jahr schlug Howard .287 mit 28 Home Runs (seine Bestmarke) und 85 RBI´s. Die meiste Zeit im Line-up verbrachte er in der Rolle des Clean-up Hitters. Am Ende dieser herausragenden Saison wurde er zum MVP der American League gewählt. Auch hier wurde er der erste Afroamerikanische Spieler, dem diese Ehre zu teil wurde.

Im Jahre 1964 absolvierte er 146 Spiele und gewann seinen zweiten Golden Glove. Er führte mit seiner .998 Fielding-pct. aller Catcher in der American League an. Er schlug .313 mit 84 RBI´s, als die Yankees unter ihrem neuen Manager Yogi Berra ihren fünften Titel in der American League gewannen.

In den nächsten Jahren ging es mit dem Leistungen steil bergab und Elston erreichte bei weitem nicht mehr frühere Erfolge. 1967 wurde er von den Yankees zu den Boston Red Sox getradet und führte auch die zum Titel in der American League. Ein Jahr später war es für ihn Zeit als aktiver zurückzutreten. Nur wenige Tage nach seinem Rücktritt verpflichteten die Yankees ihn als Coach. 11 Jahre war er unter diversen Managern als Coach bei den Yankees tätig.

Elston Howard starb im Alter von nur 51 Jahren. Fünf Jahre später, im Jahre 1985 entschlossen sich die Yankees dazu, seine Rückennummer 32 nicht mehr zu vergeben.

-----------------> RECHTLICHE HINWEISE ZUM DARGESTELLTEN ARTIKEL: <-----------------

NYYFans.de gestattet die Übernahme von unseren Texten, Artikeln und Bildern in Datenbestände, die ausschließlich für den privaten Gebrauch eines Nutzers bestimmt sind. Die Übernahme und Nutzung der Daten zu anderen Zwecken bedarf der ausdrücklichen Zustimmung des Autors oder des Seitenbetreibers. Jegliche anderweitige Verbreitung ist laut Urhebergesetz ausdrücklich nur nach vorliegender Genehmigung erlaubt. Wir weisen hiermit in aller Deutlichkeit darauf hin, das ausnahmslos alle Verstöße gegen das Urhebergesetz rechtlich mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln verfolgt werden!   |   © NYYFans.de